Der Kapitalismus ist nach Marx kein fester Kristall, sondern er besitzt verschiedene historische Ausprägungen. Er hat zwar allgemeingültige Grundstrukturen, aber Marx spricht von Betriebsweisen als einem „ganzen Gesellschaftsmechanismus“, das heißt einem Ensemble von ökonomisch, sozialen und politischen Verhältnissen, die eine Rückwirkung der Gesellschaft auf den Produktionsprozess beinhalten. Die Analyse des tatsächlichen Verlaufes der kapitalistischen Akkumulation erfordert immer auch eine konkret-historische Analyse.

Die Kindheitsperiode der kapitalistischen Produktionsweise und die sogenannte ursprüngliche Akkumulation datiert Marx im Spätfeudalismus mit Spanien, Portugal, Holland, Frankreich und England. In Frankreich mit der Französischen Revolution und England in der 2.Hälfte des 18.Jahrhunderts mit der industriellen Revolution wurden die wesentlichen Voraussetzungen des Kapitalismus entwickelt. Mit dem Ende der Manufakturperiode kam es in England zur schrittweisen Verallgemeinerung industrieller Strukturen.  Die erste gesellschaftliche Betriebsweise ist die von Marx sogenannte „Große Industrie.“ Die Steigerung der Produktivkräfte ging nun vom Arbeitsmittel aus und ist durch den Ersatz der alten Maschinerie durch eine neue gekennzeichnet. Entsprechend erfolgt auch ein teilweiser Ersatz von menschlicher Arbeitskraft durch die Maschine und eine Unterordnung der Arbeitskraft unter die Maschine. Da die Industrie permanent die Maschinen erweitert, ist die Automatisierung der lebendigen Arbeit die logische Folge. Die „Große Industrie“ führte zudem zu einer Fortentwicklung der gesellschaftlichen Infrastruktur, das heißt, zu einer Schaffung eines erweiterten Transport- und Kommunikationssystems. Ferner bildete sich ein Kreditsystem heraus, das durch den freien Fluss des Geldkapitals zwischen den verschiedenen Produktionszweigen einen Ausgleichsprozess zu einer nationalen Durchschnittsprofitrate hervorrief. Marx nannte das das „Grundgesetz der Konkurrenz.“ Die Betriebsweise der „Großen Industrie“ wurde juristisch und staatlich befestigt, aber eine erstarkende Arbeiterbewegung erzwang ebenfalls eine Arbeitsgesetzgebung, zum Beispiel ein Verbot der Kinderarbeit und eine Verkürzung der Arbeitszeit. Die industriell organisierten Branchen erreichten zu Beginn hohe Profitsteigerungen und erst als die Betriebsweise dominierend wurde begann der sogenannte tendenzielle Fall der gesellschaftlichen Durchschnittsprofitrate. Er entsteht dadurch, dass bei der Profitrate m/c+v (Mehrwert/konstantes Kapital +variables Kapital) allein das variable Kapital (Arbeitskräfte) den Mehrwert produziert und das konstante Kapital (Maschinen) schneller wächst als das variable Kapital. Der Quotient, also die Profitrate, hat dann eine fallende Tendenz. 

Nach dem 1.Weltkrieg wurde in den USA eine Weiterentwicklung der industriellen Rationalisierung betrieben. Sie ist mit den Namen Frederick Taylor und Henry Ford verbunden.  Die neue Rationalisierung fand Einzug in den Fabriken der Fordschen Automobilproduktion. Diese 2.Betriebweise des Kapitalismus wurde deshalb auch Fordismus genannt. Die Rationalisierung bestand darin, dass zum Beispiel die Fließbandproduktion eingeführt und die Elektromotoren als neuen Antriebsquellen verwendet wurden. Der Arbeitsprozess wurde in einfache Schritte zerlegt und dazu arbeitswissenschaftliche Messungen (Taylorismus) durchgeführt. In den USA wurden neue Bevölkerungskreise in die Mehrwertproduktion einbezogen, insbesondere Farbige, und der Umfang der Arbeiterklasse dadurch erheblich vergrößert. Organisationen der Arbeiterklasse wurden zunächst massiv bekämpft. Das änderte sich erst im Zuge des Rooseveltschen „New Deal“ und nach der Weltwirtschaftskrise 1929 und in den 30er Jahren des letzten Jahrhunderts. Allerdings entstanden parallel dazu faschistische Diktaturen in Deutschland, Italien und Spanien. 

Vor allem nach dem 2.Weltkrieg gewannen die Arbeiterklasse und die weiteren Lohnabhängigen eine besondere Wichtigkeit auch als Konsumenten. Die Arbeitslöhne und die sozialen Leistungen wurden durch gewerkschaftlichen Druck erheblich gesteigert, die Realisierungschranken beim Verkauf der Waren gesenkt und Verkäufermärkte wurden nach und nach zu Käufermärkten. Die Nachkriegsprosperität war das amerikamische Zeitalter. Der Dollar war als einzige Währung im Rahmen des Bretton-Woods-Systems gegen Gold konvertibel. Die USA besaß auf dem Weltmarkt die klare Hegemonie, während die Sowjetunion und die anderen sozialistischen Staaten den Gegenpol bildeten und mit dem sogenannten kalten Krieg eine gefährliche Konfrontation zwischen Kapitalismus und Sozialismus begann. Parallel dazu wurden die Staaten der Dritten Welt durch die USA und andere kapitalistische Staaten ausgebeutet, die Länder der 3.Welt hatten die Rohstoffe für den Kapitalismus zu liefern, die dann zur Produktion von Fertigwaren im Kapitalismus verwendet wurden. Die direkte Ausbeutung der 3.Welt kam durch die Entkolonisierung zum Ende, was jedoch nicht hieß, dass nun der Gegensatz des Kapitalismus zur 3.Welt beendet war. An die Stelle der direkten Ausbeutung trat nun die indirekte durch die Gesetze des Weltmarktes. 

Die Betriebsweise des Fordismus mit den USA als Hegemonialmacht hatte solange eine ruhige Bewegungsform solange der Fall der durchschnittlichen gesellschaftlichen Durchschnittsprofitrate kompensiert und überkompensiert durch ein schnelleres Wachstum des gesellschaftlichen Gesamtkapitals. Damit konnten die Profitmasse und die Akkumulation des Kapitals gesteigert werden. Es kam allerdings zur Spekulation gegen den Dollar und in den 70er Jahren zum Ende des Bretton-Woods Systems und zum Beginn der strukturellen Überakkumulation. Das Ende der Nachkriegsprosperität und des Fordismus war die Folge.

An den Fordismus schloss sich ein postfordistisches Interregnum an, in dem die erheblichen Verwertungsprobleme des Kapitals angegangen werden sollten. Die erste Phase bestand darin, durch eine Veränderung der Verteilungsverhältnisse, also Erhöhung der Mehrwertrate m/v durch Lohndruck und Deregulierung der Arbeitsbeziehungen die stagnative Wertschöpfung zu überwinden. Die zu niedrige Akkumulation sollte durch den Finanzkapitalismus angegangen werden, die Förderung des Kapitaleigentums wurde zum politischen Mittelpunkt. Eine beschleunigte Geldkapitalakkumulation, Spekulation mit Wertpapieren sowie die private und staatliche Verschuldung sollten das Ende der Stagnation erbringen. Die Finanzmarktkrise 2007/2008 mit einer anschließenden Weltwirtschaftskrise waren das Ergebnis. Es gelang zwar, den Zusammenbruch des Finanzsystems zu vermeiden, aber die Krise wurde mit einer ultralockeren Geldpolitik der Zentralbanken beantwortet. Das Fazit des postfordistischen Interregnums war keine neue Betriebsweise des Kapitalismus, sondern war der Versuch, einen Ausweg aus der Überakkumulation des Kapitals zu finden. Der allgemeine Charakter der kapitalistischen Reproduktion wurde nicht verändert.

Die Perspektive einer neuen Betriebsweise der Digitalisierung und Dekarbonisierung von Produktion und Konsumtion gilt es nun kurz zu beleuchten. Die Bildung von Netzwerken zwischen selbstständigen Unternehmen und die Schaffung einer Plattformökonomie bedeuten die Entwicklung von digitalen Produktionsbedingungen mit Rechenzentren, Infrastrukturnetzen und Clouddatenbanken für die Beschaffung der Unternehmen, Handel, Bankgeschäfte, Medizin etc. Diese Automatisierung könnte dem tendenziellen Fall der gesellschaftlichen Durchschnittsprofitrate entgegenwirken. Das Gleiche gilt für die Dekarbonisierung, also den Kampf gegen den Klimawandel. Was allerdings weiterhin fehlt sind:

1.Die Sozialisierung der Funktionen der Hegemoniemächte durch internationale Organisationen vor allem durch die Vereinten Nationen.

2. Eine neue Gestaltung des internationalen Kapitalverkehrs zwischen den regionalen Blöcken der Weltwirtschaft.

3. Eine Steuerung der Leistungsbilanzen der Metropolen des Kapitals durch Abgaben auf Überschüsse und Defizite.

4. Neukonzeption der Weltbankpolitik durch besondere Förderung der Länder des Globalen Südens-

5. Die Diskriminierung der Spekulation im internationalen Kapitalverkehr.

Die Richtung muss national und international eine Veränderung der Grundstrukturen des Kapitalismus und die Verwirklichung einer sozialistischen Marktwirtschaft sein.

(1) Der Aufsatz hat folgenden Text als Grundlage: Stephan Krüger. Mit Marx zum Verständnis des aktuellen Kapitalismus. VSA-Verlag Hamburg 2026.